У любой рекламной фотографии есть конкретная цель — представить товар людям. Коммерческое фото — вещь очень сложная и даже синтетическая, оно должно не столько отражать какую-либо идею и мировоззрение автора-фотографа, сколько воздействовать на психику зрителя-покуателя, моделируя его правильную реакцию на товар.

В коммерческой, как и в обычный художественной фотографии, можно выделить некоторые традиционные жанры: портрет, пейзаж, натюрморт, а также сюжетные сцены. Отличие специальной рекламной фотографии от обычной в том, что она говорит людям только о качестве какого-либо товара. Кстати, портрет в рекламе — это не фотоизображение конкретного человека, а образ пользователя данного продукта — либо сам идеальный потенциальный целевой потребитель, сведенный к одному собирательному образу, либо даже мифический образ-приманка, на него среднестатистический зритель по наивности хотел бы походить.

Основная задача любой рекламной фотографии — продемонстрировать плюсы товара и внушить удовольствие от потребления и главное вызвать желание приобретения той или иной вещи. Рекламируют таким способом все и жевательную резинку, алкоголь, машины, компьютеры, особенно сотовые телефоны «давят» на моду и фотоаппараты canon. Рекламное изображение должно быть всегда аттрактивным и убедительным (это очень удобно, роскошно, солидно, либо вкусно).

Коммерческая фотография, за очень редким исключением, является лживой и постановочной. Каждый сюжет очень тщательно продумывается, для того чтобы в итоге обратить на себя внимание какой-либо определенной группы потребителей товара.

Реклама и не должна показывать реальную и настоящую жизнь, ее цель показывать иллюзию и якобы будущую счастливую жизнь после приобретения какого-либо продукта: купите — и все изменится.

Активное использование фотографии в специальных рекламных целях начинается с конца двадцатых годов XX века, когда продажа фотокамер стала массовой. Издательства и рекламные агентства начинают открывать у себя отделы «рекламного искусства», которые специализируются на фотографии. Некоторые художники-фотографы того времени, которые принадлежали к различным авангардным течениям, начинают приходить в мир коммерции. Например, рекламой занимаются Ман Рей и Андре Кертеш. А также Франсуа Коллар основывает достаточно известную студию Dreager.